Prescripción de los delitos: cuánto tiempo tiene la justicia para perseguirlos

Pasado cierto tiempo sin que se persiga un delito, el Código Penal extingue la posibilidad de juzgarlo. El plazo de esa prescripción no es uniforme: depende directamente de la gravedad del delito, medida por la pena máxima que la ley le señala.

Los plazos según la pena

El Código Penal fija una escala de cuatro tramos. Prescriben a los veinte años los delitos cuya pena máxima sea de prisión de quince años o más. A los quince años, los que tengan señalada una inhabilitación de más de diez años o una prisión de más de diez y menos de quince. A los diez años, los que tengan prisión o inhabilitación de más de cinco años sin llegar a diez. Y a los cinco años, el resto de delitos —con dos excepciones que tienen su propio plazo, más corto: los delitos leves y los delitos de injurias y calumnias, que prescriben al año.

Cuando la pena es compuesta

Si la pena señalada por la ley para un delito es compuesta —combina, por ejemplo, prisión e inhabilitación—, se aplica el plazo de prescripción correspondiente a la que exija más tiempo.

Los delitos que no prescriben nunca

El Código Penal excluye expresamente de la prescripción a los delitos de lesa humanidad, genocidio, y los delitos contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado —salvo los de menor gravedad tipificados en el artículo 614—. Tampoco prescriben los delitos de terrorismo que hubieran causado la muerte de una persona.

Cuando hay varios delitos conectados

En los supuestos de concurso de infracciones o de infracciones conexas — varios delitos relacionados entre sí que se juzgan de forma conjunta—, el plazo de prescripción aplicable a todos ellos es el que corresponda al delito más grave del conjunto.

Esta guía es una explicación divulgativa de BOE Fácil, no asesoramiento jurídico. Para el texto oficial completo, consulta el artículo 131 del Código Penal.