Cooperativa: qué la diferencia de una sociedad limitada normal

Una cooperativa no es simplemente una empresa con un nombre distinto: la Ley de Cooperativas la define como una forma societaria con principios propios de funcionamiento, muy distintos de los que rigen una Sociedad Limitada o Anónima convencional.

La definición legal

El artículo 1.1 define la cooperativa como una sociedad constituida por personas que se asocian, en régimen de libre adhesión y baja voluntaria, para realizar actividades económicas encaminadas a satisfacer sus necesidades y aspiraciones comunes, económicas, sociales y culturales, mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática. La norma enumera además los principios que deben inspirar su funcionamiento, conforme a los formulados por la Alianza Cooperativa Internacional: participación económica de las personas socias, autonomía e independencia, educación, formación e información, cooperación entre cooperativas, e interés por la comunidad.

Libre adhesión y baja voluntaria: la puerta siempre abierta

Dos de los rasgos que definen a la cooperativa frente a otras formas societarias son la libre adhesión y la baja voluntaria: en principio, cualquier persona que cumpla los requisitos estatutarios puede incorporarse como socio, y cualquier socio puede darse de baja voluntariamente, a diferencia de otras sociedades donde la entrada y salida de socios está sujeta a mayor rigidez contractual.

Cualquier actividad económica lícita

El artículo 1.2 despeja cualquier duda sobre el ámbito de actividad de una cooperativa: cualquier actividad económica lícita puede organizarse y desarrollarse mediante esta forma societaria, sin limitarse a los sectores tradicionalmente asociados a las cooperativas —agrario, de consumo, de trabajo asociado—, aunque estos sigan siendo, en la práctica, los más habituales.

La denominación obligatoria

El artículo 1.3 exige que la denominación de la sociedad incluya necesariamente las palabras "Sociedad Cooperativa", o su abreviatura "S. Coop.". Esta denominación es exclusiva de este tipo societario, y la ley permite establecer reglamentariamente los requisitos concretos para su uso, precisamente para evitar que otras formas de organización se presenten engañosamente como cooperativas sin cumplir su régimen jurídico.

Cooperativas de primer y segundo grado

El artículo 1.4 reconoce dos niveles de organización cooperativa: las cooperativas de primer grado, formadas directamente por personas físicas o jurídicas que buscan satisfacer sus propias necesidades, y las cooperativas de segundo grado, que agrupan a su vez a varias cooperativas de primer grado para desarrollar y potenciar en común sus actividades económicas, con las especificidades que la propia ley prevé para esta modalidad.

Por qué la gestión democrática es un rasgo esencial

A diferencia de una sociedad de capital, donde el peso del voto suele depender de la participación en el capital social, la gestión democrática de las cooperativas se articula habitualmente bajo el principio de "un socio, un voto", con independencia de la aportación económica de cada uno —un rasgo que refleja la naturaleza mutualista y participativa de esta forma societaria, orientada a satisfacer las necesidades comunes de sus socios antes que a maximizar el beneficio repartible entre inversores externos.

Esta guía es una explicación divulgativa de BOE Fácil, no asesoramiento jurídico. Para el texto oficial completo, consulta el artículo 1 de la Ley de Cooperativas.