Voluntariado: qué actividades cuentan legalmente como tal, y cuáles no

Ayudar a un vecino de forma puntual no es, legalmente, lo mismo que ser voluntario en una organización. La Ley de Voluntariado define con precisión qué actividades encajan en este concepto, y excluye expresamente varias situaciones que a menudo se confunden con él.

Los cuatro requisitos que definen el voluntariado

El artículo 3.1 exige que concurran cuatro requisitos simultáneamente: que la actividad tenga carácter solidario; que su realización sea libre, sin que responda a una obligación personal o deber jurídico; que se lleve a cabo sin contraprestación económica o material —sin perjuicio del reembolso de gastos que genere la propia actividad—; y que se desarrolle a través de entidades de voluntariado, con arreglo a programas concretos.

Qué se entiende por interés general

El artículo 3.2 completa la definición: son actividades de interés general aquellas que contribuyen, en los ámbitos de actuación del voluntariado que reconoce la propia ley, a mejorar la calidad de vida de las personas y de la sociedad, y a proteger y conservar el entorno.

Las seis actividades que la ley excluye expresamente

El artículo 3.3 enumera, de forma cerrada, lo que no se considera actividad de voluntariado a estos efectos: las actividades aisladas o esporádicas prestadas al margen de entidades de voluntariado; las realizadas por razones familiares, de amistad o de buena vecindad; las que se ejecutan en el marco de una relación laboral, funcionarial o mercantil, con contraprestación económica; los trabajos de colaboración social que regula la normativa de fomento del empleo; las becas, con o sin prestación de servicios, cuyo objetivo principal sea la formación; y las prácticas no laborales en empresas o las prácticas académicas externas.

Por qué estas exclusiones tienen sentido

Estas exclusiones responden a una lógica clara: evitar que se use la etiqueta de "voluntariado" para encubrir relaciones que en realidad son laborales, formativas o puramente personales, precisamente porque el voluntariado goza de un régimen jurídico y de protección propio —seguros específicos, régimen de gastos reembolsables, acuerdos de incorporación— que no tendría sentido aplicar a esas otras situaciones, y que tampoco debe usarse para sustituir relaciones que deberían ser laborales y retribuidas.

Qué sí cuenta, aunque sea puntual

El artículo 3.4 matiza que sí tienen la consideración de voluntariado las acciones concretas y específicas, aunque no se integren en programas globales o a largo plazo, siempre que se realicen a través de una entidad de voluntariado. También cuentan las actividades realizadas mediante tecnologías de la información y comunicación que no requieran presencia física en la entidad —lo que en la práctica se conoce como voluntariado virtual o digital, cada vez más habitual en organizaciones de todo tipo.

Por qué siempre hace falta una entidad de voluntariado

El requisito de canalizar la actividad a través de una entidad de voluntariado, previsto en la letra d) del artículo 3.1, es determinante: ayudar espontáneamente a alguien, por generosidad personal, es una conducta admirable, pero no genera los derechos y protecciones específicos que la ley reserva al voluntariado organizado a través de una entidad formalmente constituida a tal efecto.

Esta guía es una explicación divulgativa de BOE Fácil, no asesoramiento jurídico. Para el texto oficial completo, consulta el artículo 3 de la Ley 45/2015, de 14 de octubre, de Voluntariado.